Nur wenige Wochen nach dem Bekanntwerden der ersten Infektionen von Menschen mit einer neuen Grippe-Variante hat die WHO die Warnstufe von 3 auf 4 angehoben. Influenza ist beileibe kein harmloser Virus, und die Rate, mit der neue Fälle in aller Herren Länder bekanntwerden, ist auf den ersten Blick erschreckend. Allerdings ist hieran die moderne Mediengesellschaft nicht ganz unschuldig.
Man verstehe mich nicht falsch: eine harmlose Erkältung hat mit der echten Grippe in etwa soviel zu tun wie ein Blechschaden beim Einparken mit einem Auffahrunfall bei Tempo 100. Trotz allem hat die WHO bisher die aufgetretenen Grippefälle noch nicht als Pandemie eingestuft. Warnstufe 4 bedeutet, daß es anscheinend bzw. mit höchster Wahrscheinlichkeit möglich ist, den Virus zwischen Menschen zu übertragen, sagt aber noch nichts darüber aus, wie infektiös der Erreger tatsächlich ist. Auch gibt es bisher keine gesicherten Erkenntnisse über die Mortalität, und die Zahl gesicherter Infektionen liegt im Moment bei höchstens einigen Dutzend. Durch Mexiko schwappte zum Zeitpunkt des Auftretens des neuen Erregers nämlich bereits eine Grippewelle, was gesicherte Aussagen schwierig macht, es den Medien aber ermöglicht, mit allerlei Superlativen um sich zu werfen.
Daß Grippe tödlich verlaufen kann, ist jedenfalls nicht neu. Jedes Jahr infizieren sich Schätzungen zufolge weltweit bis zu einer Milliarde Menschen mit Influenza. Bei einer derart großen Verbreitung sind Todesfälle leider vollkommen normal; die WHO schätzt die Anzahl der Todesopfer durch Influenza jährlich auf 250.000-500.000. Die Mortalität liegt im Mittel also wahrscheinlich unter 0,15%, und in den allermeisten Fällen verläuft eine Grippe-Erkrankung denn auch recht harmlos. Bisher gibt es auch keinen Grund, bei dem neuen Typ von signifikant anderen Eigenschaften auszugehen.
Sollte sich der neue Erreger-Typ nicht als deutlich aggressiver bzw. tödlicher herausstellen als bisherige Varianten, halte ich jedenfalls Panik-Meldungen in den Medien inklusive furchteinflößender Bilder von Menschen im blaßblauen Ganzkörper-Kondom nicht für hilfreich.